對(duì)于美國(guó)加州的Infinera公司來(lái)說(shuō)，2017年并不一帆風(fēng)順。這家電信設(shè)備制造商的收入從2016年的8.7億美元下降到2017年的7.4億美元，毛利率從45％下降到33％。這家公司在美國(guó)、加拿大、中國(guó)、印度和瑞典共有約2000名員工，當(dāng)年凈虧損1.95億美元，而2016年凈虧損2400萬(wàn)美元。

為了扭轉(zhuǎn)局面，Infinera公司首席執(zhí)行官托Thomas Fallon今年早些時(shí)候告訴投資者，公司的重點(diǎn)之一就是技術(shù)改進(jìn)。

“除了增加對(duì)市場(chǎng)的關(guān)注之外，我們重組計(jì)劃還包括成為一個(gè)能夠確保短期內(nèi)加快產(chǎn)品交付、長(zhǎng)期保持永久差異化技術(shù)的企業(yè)。我們正在這方面取得進(jìn)展。”

為此，Infinera公司正在轉(zhuǎn)向人工智能，目標(biāo)領(lǐng)域之一是就是供應(yīng)鏈管理（SCM）。Infinera將利用機(jī)器學(xué)習(xí)，通過(guò)分析生產(chǎn)交貨時(shí)間的歷史變化，更好地預(yù)測(cè)交貨日期和物流提供商的表現(xiàn)。

“我們希望我們的銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)能夠快速確定當(dāng)前待定報(bào)價(jià)和訂單產(chǎn)品的供貨，希望能夠在做出調(diào)度決策時(shí)快速考慮到更多因素和約束條件，” Infinera公司信息技術(shù)高級(jí)副總裁Todd Tuomala這樣說(shuō)道。

人工智能的預(yù)測(cè)性影響

Tuomala介紹說(shuō)，Infinera的首個(gè)供應(yīng)鏈人工智能試點(diǎn)項(xiàng)目將于今年年中上線(xiàn)，先從其中一個(gè)制造工廠(chǎng)開(kāi)始。“我們希望在年底之前為我們的銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)和客戶(hù)提供所有產(chǎn)品的供貨信息。”

他說(shuō)，使用機(jī)器學(xué)習(xí)可以加速公司調(diào)度決策的能力，也讓公司考慮到比目前更多的因素。

Infinera正在使用Intrigo Systems的供應(yīng)鏈管理技術(shù)，結(jié)合Splice Machine的人工智能技術(shù)。

Splice Machine公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Monte Zweben說(shuō)，很多企業(yè)已經(jīng)從他們的供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)獲得了30年的可用預(yù)測(cè)。但直到最近，數(shù)據(jù)基礎(chǔ)架構(gòu)才能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)像交付時(shí)間這樣的信息。

“如果你是一家大型網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商，并且有銷(xiāo)售人員在售賣(mài)這些大型系統(tǒng)，那你總會(huì)看到有銷(xiāo)售在問(wèn)，'你可以在這個(gè)日期之前給我訂購(gòu)的產(chǎn)品嗎？而大多數(shù)公司，即使擁有最好的ERP系統(tǒng)，銷(xiāo)售人員也會(huì)說(shuō)‘我先確認(rèn)下再回復(fù)你’。這時(shí)候客戶(hù)可能就會(huì)去找其他提供商，得到有競(jìng)爭(zhēng)力的訂單報(bào)價(jià)——不管怎么說(shuō)，他們都得要等待。”

通過(guò)實(shí)時(shí)獲得信息，銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)就可以與客戶(hù)展開(kāi)談判。也許其中一個(gè)訂單項(xiàng)在規(guī)定的日期內(nèi)無(wú)法交付，但其他訂單項(xiàng)是可以保證的。“這是一個(gè)完全不同的過(guò)程，”他說(shuō)。

但預(yù)測(cè)交付不僅僅是能夠拉動(dòng)制造和出貨時(shí)間表。憑借著智能供應(yīng)鏈管理技術(shù)，企業(yè)還可以查看歷史運(yùn)輸時(shí)間和制造細(xì)節(jié)，并將其與外部數(shù)據(jù)源（如天氣預(yù)報(bào)等）相結(jié)合使用。

Zweben表示：“你一開(kāi)始可以先承諾之前預(yù)測(cè)好的庫(kù)存量，而不是計(jì)劃好的庫(kù)存量。而且你要根據(jù)可能發(fā)生的情況——而不是應(yīng)該會(huì)發(fā)生的情況——向客戶(hù)給出承諾。”

供應(yīng)鏈難題

Infinera在部署這項(xiàng)技術(shù)方面具有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)镮nfinera有垂直整合的業(yè)務(wù)模式。對(duì)于其他公司來(lái)說(shuō)，將人工智能技術(shù)運(yùn)用于供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋€(gè)很棘手的過(guò)程。

OpenText 是一家位于美國(guó)安大略省的企業(yè)信息管理供應(yīng)商，該公司產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)總監(jiān)Mark Morley說(shuō)：“這看起來(lái)似乎是最基本的問(wèn)題，但事實(shí)是，業(yè)務(wù)合作伙伴之間交換的信息中仍然有超過(guò)50％是通過(guò)傳真、電子郵件或電話(huà)傳輸?shù)摹?rdquo;

因此，物流并不是企業(yè)考慮部署人工智能技術(shù)時(shí)首先想到的領(lǐng)域。

根據(jù)Forrester最近對(duì)全球決策者的調(diào)查，在SCM中使用人工智能要遠(yuǎn)遠(yuǎn)市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)、產(chǎn)品管理和客戶(hù)支持。只有13％的公司說(shuō)，物流是他們?cè)u(píng)估投資和采用人工智能系統(tǒng)的主要領(lǐng)域。

供應(yīng)鏈通常涉及大量外部合作伙伴，其中一些可能技術(shù)比較落后，此外還存在數(shù)據(jù)質(zhì)量和互操作性等問(wèn)題，專(zhuān)家說(shuō)。

Forrester Research副總裁兼首席分析師Boris Evelson表示，在將高級(jí)分析和機(jī)器學(xué)習(xí)算法運(yùn)用于供應(yīng)鏈數(shù)據(jù)之前，企業(yè)必須首先收集數(shù)據(jù)，也就是從制造商、分銷(xiāo)商、經(jīng)銷(xiāo)商和供應(yīng)商那里收集數(shù)據(jù)。

“從所有這些來(lái)源獲取數(shù)據(jù)，是一個(gè)巨大挑戰(zhàn)，”他說(shuō)。一旦收集到數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)也并不總馬上就可以使用的形式。“供應(yīng)商可能有某個(gè)細(xì)分層面的數(shù)據(jù)，而分銷(xiāo)商可能會(huì)有其他層面的數(shù)據(jù)。供應(yīng)商可能有單個(gè)產(chǎn)品的數(shù)據(jù)，但分銷(xiāo)商可能只有基于容器的數(shù)據(jù)。”

但這并不是說(shuō)企業(yè)就沒(méi)有在嘗試解決這個(gè)問(wèn)題。

埃森哲應(yīng)用智能總監(jiān)Frank Meerkamp說(shuō)：“在和我們交流的一些財(cái)富400強(qiáng)企業(yè)中，每個(gè)客戶(hù)都對(duì)理解、探索和證明概念感興趣。人工智能運(yùn)用于供應(yīng)鏈管理方面是有很多機(jī)會(huì)的。”

他說(shuō)，消費(fèi)領(lǐng)域的企業(yè)走在最前沿，因?yàn)樗麄兠媾R著利潤(rùn)率方面的巨大壓力。

這不僅僅是炒作，他補(bǔ)充說(shuō)。“是的，是有很多炒作，但我認(rèn)為這是一個(gè)積極的事情，我們需要炒作讓人們向前發(fā)展，我認(rèn)為剛剛開(kāi)始人工智能之旅。”

不止是分析

除了分析供應(yīng)鏈數(shù)據(jù)，做物流相關(guān)的預(yù)測(cè)之外，人工智能技術(shù)也被用于供應(yīng)鏈管理的其他領(lǐng)域。

對(duì)于消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，人工智能最明顯的用途之一，就是使用Siri、Alexa和Google等個(gè)人助理。這些聊天機(jī)器人將搜索、語(yǔ)音識(shí)別和自然語(yǔ)言處理結(jié)合在一起，所有這些背后都是由人工智能提供支持的。

Meerkamp說(shuō)，同樣的方法也可以用來(lái)創(chuàng)建虛擬代理，幫助企業(yè)更輕松地從ERP系統(tǒng)獲取信息。他說(shuō)，未來(lái)十年這將會(huì)變得很常見(jiàn)。

人工智能另一個(gè)常見(jiàn)的用途是圖像識(shí)別，這可以在庫(kù)存管理方面發(fā)揮作用，SapientRazorfish商業(yè)和內(nèi)容業(yè)務(wù)高級(jí)副總裁Jason Goldberg這樣說(shuō)。

他說(shuō)，這方面一個(gè)實(shí)踐例子就是Amazon Go商店。Target也一直在讓帶有立體攝像頭的機(jī)器人在商店走道走來(lái)走去并進(jìn)行庫(kù)存測(cè)試。沃爾瑪最近也將類(lèi)似的試點(diǎn)項(xiàng)目擴(kuò)大到50家店鋪。零售商精準(zhǔn)掌握店內(nèi)庫(kù)存，這一點(diǎn)變得比以往任何時(shí)候都更為重要，而計(jì)算機(jī)視覺(jué)正成為做到這一點(diǎn)所使用的主要技術(shù)，”他說(shuō)。

PayPal定價(jià)產(chǎn)品總監(jiān)Nolwenn Godard表示，定價(jià)也是人工智能技術(shù)可以提供幫助的一個(gè)方面，包括價(jià)格優(yōu)化和價(jià)格自動(dòng)執(zhí)行等。

她補(bǔ)充說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)也將有助于提高人類(lèi)的生產(chǎn)力。“人類(lèi)智慧和人工智能與自動(dòng)化的結(jié)合，可以節(jié)省時(shí)間、降低運(yùn)營(yíng)費(fèi)用以及消除人為錯(cuò)誤。員工可以把他們的精力轉(zhuǎn)移到非常規(guī)的、分析和創(chuàng)造性的任務(wù)上，同時(shí)人類(lèi)仍然可以得到人工智能的協(xié)助和增強(qiáng)。”

物聯(lián)網(wǎng)是助推人工智能的燃料

就其本身而言，人工智能是一種強(qiáng)大且具有變革性的商業(yè)技術(shù)。但根據(jù)Morley的說(shuō)法，當(dāng)人工智能與物聯(lián)網(wǎng)結(jié)合使用時(shí)，就會(huì)變得動(dòng)力十足。

他說(shuō)：“你可以實(shí)現(xiàn)一種自主的供應(yīng)鏈，讓供應(yīng)鏈變成幾乎具有自我意識(shí)、自我管理和自我決定的能力。”

作為全球最大的工程公司之一，ABB公司也一直致力于這方面的研究。

ABB公司CSO Satish Gannu說(shuō)：“ABB的研究中心在過(guò)去五到七年中一直致力于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域。”

例如，ABB一直在構(gòu)建一個(gè)名為ABB Ability的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)。

他說(shuō)：“通常情況下，我們從客戶(hù)那里聽(tīng)到關(guān)于調(diào)節(jié)監(jiān)控和預(yù)測(cè)性維護(hù)的問(wèn)題。他們希望知道什么時(shí)候可能會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，資產(chǎn)能夠持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，而當(dāng)我們知道可能會(huì)出現(xiàn)某些故障的時(shí)候，我們就可以將這一故障與備件訂購(gòu)系統(tǒng)聯(lián)系起來(lái)。”

這意味著客戶(hù)可以在導(dǎo)致停機(jī)之前解決問(wèn)題。“最終，這完全是為了幫助客戶(hù)確保他們的生產(chǎn)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。”